แร่ Rare Earth คืออะไร ทำไมถึงมีความสำคัญขนาดนั้น

แร่ Rare Earth (แรร์เอิร์ธ) เป็นแร่ที่มีคุณสมบัติเหมือนโลหะ คำว่า Rare Earth แปลว่าหายาก การหายากนี้ไม่ได้หมายความว่าจะหายากเหมือนทองคำแต่เป็นกระบวนการที่สกัดเพื่อนำมาใช้งานนั้นยากมาก สารที่สกัดจากแร่ใช้เป็นส่วนประกอบของการผลิตอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ เช่น แบตเตอรี่ แผงวงจร ชิปประมวลผล คอมพิวเตอร์ เครื่องบิน จรวด เป็นต้น

Rare Earth ประกอบไปด้วยธาตุทั้ง 17 ชนิด ได้แก่

Atomic Number	Symbol	Name
21	Sc	Scandium
39	Y	Yttrium
57	La	Lanthanum
58	Ce	Cerium
59	Pr	Praseodymium
60	Nd	Neodymium
61	Pm	Promethium
62	Sm	Samarium
63	Eu	Europium
64	Gd	Gadolinium
65	Tb	Terbium
66	Dy	Dysprosium
67	Ho	Holmium
68	Er	Erbium
69	Tm	Thulium
70	Yb	Ytterbium
71	Lu	Lutetium

สัดส่วนการใช้ Rare Earth นั้นถูกใช้ไปกับอะไรบ้าง 
1. กระจก (Glass) 26%
2. แม่เหล็ก (Magnets) 21%
3. สารตัวเร่งปฏิกิริยา (Catalysts) 19%
4. แบตเตอรี่ (batteries) 11%
5. โลหะผสม หรือ อัลลอย (Metal alloys) 7%
6. เซรามิกส์  (Ceramics) 6%
7. สารเรืองแสง (Phosphors) 4% จะใช้เป็นวัสดุในหลอดภาพของจอคอมพิวเตอร์

เปอร์เซ็นสัดส่วนการใช้ Rare Earth ในอุตสาหกรรมต่างๆ

ลำดับประเทศที่สามารถผลิตแร่ Rare Earth ได้
1. ประเทศจีน กำลังการผลิต 105,000 เมตริกตัน
2. ประเทศออสเตรเลีย กำลังการผลิต 20,000 เมตริกตัน
3. ประเทศรัสเซีย กำลังการผลิต 3,000 เมตริกตัน
4. ประเทศบราซิล กำลังการผลิต 2,000 เมตริกตัน
5. ประเทศไทย กำลังการผลิต 1,600 เมตริกตัน
6. ประเทศอินเดีย กำลังการผลิต 1,500 เมตริกตัน
7. ประเทศมาเลเซีย กำลังการผลิต 300 เมตริกตัน
8. ประเทศเวียดนาม กำลังการผลิต 100 เมตริกตัน

แร่ Rare Earth กลายเป็นข้อต่อรองในสงครามการค้า
     จากนโยบายการตั้งกำแพงภาษีระหว่างสหรัฐอเมริกาและจีนทำให้ทั้งสองประเทศขึ้นภาษีในสินค้าต่างๆระหว่างกันแต่ดูเหมือนว่าจีนกำลังมีไม้เด็ดอยู่ เนื่องจากจีนเป็นประเทศที่สามารถผลิตแร่ Rare Earth ได้มากสุดและเป็นกำลังการผลิตหลักของโลกด้วยซึ่งสหรัฐอเมริกาก็เป็นประเทศที่ต้องใช้แร่ชนิดนี้มากที่สุดเพื่อใช้ในอุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์ ดังนั้นจีนสามารถนำประเด็นนี้มาข้อต่อรองกับสหรัฐอเมริกาได้ ซึ่งถ้าจีนหยุดขายแร่ Rare Earth ก็อาจทำให้อุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์ได้รับผลกระทบ

Reference:
- https://www.ft.com/content/5104d84d-a78f-4648-b695-bd7e14c135d6
- http://www.argusjapan.com/cgi-bin/MetalsForum2018/RareEarths_ArgusMetalForum.pdf

- https://www.sciencedirect.com/topics/earth-and-planetary-sciences/rare-earth-element